开放式创新早期起源于大学科研机构之间的学术交流与合作。上个世纪九十年代，科技企业发现一个现象，研发团队规模越来越大，传统科层制管理难以提升创新效率，于是率先觉悟的企业开展了科研创新管理变革。这些跨国公司开始建立自己的风险投资基金或内部创新加速器，使创新生态系统化，创新基金分配给企业外部和内部具有突破性想法的工程师，鼓励其将奇思妙想的创意开发成产品和服务。这种开放式创新模式与传统的封闭创新相比，有价值的创意和技术可以从公司的外部和内部同时获得并且商业化，企业利用内部和外部相互补充的创新资源实现创新。

当时美国领先企业开始设立创新组织和活动，例如谷歌的创新大赛、宝马的创新实验室等。这些组织机构一般向大学开放，利用资金和技术优势吸引创新人才和项目。第三方的开放式创新平台也应运而生。

第四次工业革命到来，互联网和数字科技产业大量运用开放式创新取得了爆发式的创新增长。开放式创新正在成为数字经济发展的关键动力。产业通过开放式创新将大学、设计公司、供应商，与全球集成商联系起来，形成了创新生态和技术共同体。

如今开放式创新已经成为全球数字经济产业生态的重要组成。在移动互联网和5G领域，华为大力投入建设开放的移动服务创新生态，以其“芯-端-云”技术体系为开发者提供系统赋能服务，包括支付、账户、云空间服务、机器学习、应用消息等通用服务。在人工智能领域，微软、脸书、谷歌等公司采取了互联网开放标准的方法。在数字媒体领域，字节跳动公司的今日头条从创立之时就建立了开放自媒体创作者模式，在2020年已通过认证的13万“行家”创作者，从个人品牌打造、流量和现金扶持、内容变现力提升各方面帮助其成长。